2026年3月19日，正在江西省玉山县参与2026年国际揭露赛的七届世锦赛冠军奥沙利文成功杀入16强阶段，将于3月19日下午14:00与国际排名第八的墨菲打开剧烈竞赛，抢夺晋级八强的名贵座位。但是，就在此刻，这位斯诺克传奇选手却宣告将不会参与即将在3月30日至4月5日在英格兰曼彻斯特中心举行的2026年巡回锦标赛。依照赛事规则，只要当年度国际揭露赛后单赛季排名前12的选手方有资历参赛，而奥沙利文现在位列第13名，因而其座位暂由肖国栋代替，虽然肖国栋在当前国际揭露赛中32强到16强阶段以2-5不敌张安达。
不过，这一排名及参赛猜测没有尘埃落定，由于还剩五名选手理论上有时机冲击肖国栋的单赛季排名，决议肖国栋能否终究取得参赛资历须等候国际揭露赛完毕后的终究排名更新。值得一提的是，奥沙利文是首届巡回锦标赛的首位冠军，此次退出令不少球迷感到意外。
本赛季，在退出巡回锦标赛之后，奥沙利文在英国本乡仅参与了2025年的英国锦标赛。2025/26赛季迄今为止，他取得的最佳成果是在2025年沙特大师赛取得亚军，而且在半决赛中打出了两杆147满分，显示其仍旧杰出的竞技状态。这也好像印证了他在2025年国际锦标赛之后的表态，“我将逐渐远离英国赛场”，而且早在上一年11月他就揭露表明：“假如不是由于我国和沙特的竞赛，我现已退役了。”
虽然奥沙利文减少了参赛次数，但信任赢得世锦赛第八冠仍是他心中不灭的愿望。这位高龄运动员在2022年以46岁零148天的年纪发明前史，斩获个人第七个世锦赛冠军，追平了苏格兰传奇亨德利在1999年发明的纪录。2023年，奥沙利文更是以接连33届参赛改写了世锦赛参赛记载，超过了此前六届冠军史蒂夫·戴维斯接连参赛30届的纪录。面临未来，他坦言取得第八冠是自己仅有剩余的重要工作方针。
在本届国际揭露赛上，奥沙利文在32强对阵英格兰名将马修·赛尔特时，以5-0的悬殊比分轻松制胜，赛后他着重：“不要置疑我备战的充沛性。”他坦陈，从年少起就被质疑操练缺乏，其实他支付的尽力远超其他选手。“我或许比任何球员都更吃苦操练，绝非朝九晚五、吃完早餐就能马马虎虎赢。”他引述马修·赛义德的名言：“竞技体育的要害便是不断操练”，并称亨德利是他见过最吃苦仔细的对手。
奥沙利文被广泛认可为“斯诺克天才”，到现在共取得41个排名赛冠军。2012和2013年，他完成了世锦赛冠军的卫冕，成为继亨德利之后首位做到这一豪举的选手，即便中心休赛一年也未曾影响实力。即将与奥沙利文抢夺八强座位的墨菲相同坚决以为，奥沙利文持续操练的吃苦情绪毋庸置疑。虽然频频退赛，但这些并非抛弃操练的信号，而是他为了冲击世锦赛第八冠做出的战略调整。墨菲以为环绕奥沙利文退赛的评论，只反映了这位传奇选手对荣耀的不懈寻求。
作为斯诺克界永存的人物，奥沙利文正以自己的方法坚持愿望，持续书写着归于他的传奇华章。